是指国家所确认的由特定区域的公民所组成的自治单位，在国家授权下，自主管理所辖区域事务的制度。
也叫秘密投票，指的是选举人在投票时不在选票上填写自己的姓名，不受任何干涉和影响。
按选民的居住地区划分选区，或者以区、县、乡等行政区域为单位，并根据区域的人口比例选举代表的制度。
按职业团体为单位选举产生一定数额代表的制度。