日本从古代起就崇尚外国的技术和物品，只要是觉着好就积极地引进，随后将其“本地化”，使之变成日本文化中的一部分。日本的节日也不例外，而且其中的大部分受中国的影响很深。日本的节日大多是依照各地神社（庙宇）的祭祀活动而沿袭下来的，因此日本称节日为“祭”。古代日本的“祭”纯属是一种向神祈祷保佑的行为，但是今天的“祭”却充满了娱乐性、戏剧性和商业性。据统计，日本几乎每天都有一个地区举行“祭”。在法定的国民节日里，学校、机关、企业都放假。
日本的京都“大文字”送火节在8月16日举行。在京都市东郊如意岳（也叫大文字山）举行的盂兰盆会。在这座山的中腹，设有75座火床，形成“大”字，在火床里放松木劈柴，在晚上八点钟左右同时生火燃烧。“大”字的第一笔画长73米，第二笔长146米，第三笔长124米。据传说，从前如意岳山麓耷座寺院失火时，这寺院的主佛阿弥陀如来佛升在山顶上发出光芒，照亮四方。从这以后便每年举行“送火节”，纪念阿弥陀如来的灵验。