一方面，同一个词可以使用不同的假借字。另一方面，同一个字也可以假借来表示不同的词。

最早的形声字是直接用意符和音符组成的。

古书里有些本有本字的假借字，性质跟现在的同音别字并无区别。

被借字的读音（也可以说是假借字原来的读音），跟借它来表示的那个词的音必须完全相同。

有些多义字通过笔画上的细微改变，分化出一个新字来分担部分职务。

在汉字简化中，有的形声字由于改用笔画较少的声旁而跟别的形声字同形。

形声字都只有一个声旁一个形旁。

在较早的古文字里，有些字形兼有象物字和象事字二重职务。也有些会合几个形符来表示某种“事”的图形式表意字。

由于词义引申和文字假借等原因，有不少形声字的形旁已经丧失表意作用。

大多数形声字都跟声旁不同音，而且彼此的差异有时还很大。