由于词义引申和文字假借等原因，有不少形声字的形旁已经丧失表意作用。

古今语音的演变会造成或扩大声旁和形声字的读音的差异。

相代换的声旁必须同音。

大多数形声字都跟声旁不同音，而且彼此的差异有时还很大。

同样的形旁和声旁可以由于配置方式不同而形成不同的形声字。

一方面，同一个词可以使用不同的假借字。另一方面，同一个字也可以假借来表示不同的词。

“叚——假”是分化字并入母字的典型例子。

加注音符而成的形声字跟原来的表意字，一般是一字异体的关系。

改换意符而成的分化字，大部分是表示母字的引申义的。

音译外来词有很多是始终用假借字记录的。