金属材料在力、热、光、电等物理作用下所反映的特性，称为金属材料的物理性能。

将铁及其合金称为黑色金属材料。

金属材料承受切削加工的难易程度，称为切削性能。

材料承受锻压成型的能力，称为可锻性。金属材料的锻造性能可用金属的塑性和变型能力（强度）来衡量。

在铸铁中加入合金元素，以提高其力学性能，或者提高其耐磨、耐蚀、耐热等性能，故有时称其为特殊性铸铁。

其组织中的石墨呈球状，大减小了使用时的应力集中。球墨铸铁强度、韧性比可锻铸铁高，很多情况下可代替铸钢使用。

实际不可锻造，但其基体组织中的石墨呈团絮状，对基体的割裂作用比灰口铁小的多，强度和韧性均大于灰口铁故称可锻铸铁。