良性或恶性肿瘤的生长方式，多发生在体表或管腔内，向表面生长，形成乳头状、菜花状或息肉状，称为外生性生长。

从间叶组织(包括纤维组织、脂肪、肌肉、脉管、骨、软骨及淋巴造血组织)发生的恶性肿瘤称为肉瘤。

恶性肿瘤细胞连续不断地沿组织间隙、淋巴管、血管或神经束衣侵入或破坏邻近正常组织和器官并继续生长。

恶性肿瘤在生长过程中变得越来越富有侵袭性的现象，包括生长加速、浸润和远处转移。

有些肿瘤的生物学行为介于良、恶性肿瘤之间，称之为交界性肿瘤。

以非激活方式存在于正常细胞中的癌基因，称原癌基因，其编码的蛋白质大多是促进细胞生长。