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我们从何而来？仅在十年前，科学家们还一致认为大约320万年前的东非阿法种是最早的人类祖先。而2002年考古学家在西非乍得湖畔发现了一个至今有六七百万年历史的化石；他们认为这是近乎完整的人科动物头盖骨化石，该发现[]了人们原先关于原始人类历史的概念。这个化石被称为“托迈”，意为“生命的希望”。它很可能是所有原始人类的祖先。
这块头骨，既带有猿的特征，又带有其后的原始人类的特征。它的颅腔很小，与大猩猩的差不多大，但其下半部分较平，不像大猩猩和黑猩猩具有突出的颌骨，而与后来的原始人类相仿。另外，它的上犬齿小，并且第一颗下前臼齿的磨损跟原始人类的很像，而全然不像大猩猩和黑猩猩较尖的下前臼齿。综合这些特征，化石发现者们坚信他们找到的是一个新的人科动物。
然而，这个结果一经发布便引起了古人类学界的争议。一个进行同类研究的小组认为“托迈”可能是已经灭绝的类人猿或大猩猩的祖先，理由是没有发现能证明其直立行走的骨骼骨——这是作为区分原始人类与古猿的关键特征。而已经目睹过“托迈”风采的人则不予认同。他们表示，从外表特征上判断，“托迈”很可能是原始人类。不管争论的结果如何，不可否认的是，生活在人与猿分化关键时期的“托迈”证明了人类进化的路线的多分支特性。
“托迈”的发现地点，对人类学研究也同样具有革命性意义。在“托迈”之前发现的最古老的人科动物化石分别出土于埃塞俄比亚和肯尼亚。东非大裂谷的东支出土了如此之多又如此之古老的原始人类化石，以至于有些科学家认为，裂谷起了地理隔离作用，裂谷东边干旱、开阔的环境迫使古猿走下树，发展成为人；而在气候湿润、森林茂密的西边，猿仍然生活在树上。这种说法被称为“东边的故事”。
但是，法国古生物学家布鲁内于1995年在乍得挖出一个有350万年历史的颚骨化石，这为“西边的故事”写下了一个开头。“托迈”的出土，又为这个故事描下了重重的一笔。

激光具有双重“性格”：经实验，或表现为电磁波，或表现为能量粒子。这就像在不同的生活环境中，一个男人或者被看作丈夫，或者被看作父亲一样。
激光由粒子组成，它像一切波现象那样拥有频率和波长（两个相邻波峰间的距离）。激光是受激发射出的电磁波，它们的电磁波的波峰与激发它们的光波相一致。这种现象就提供了获得更大能量光束的可能性。
但激光并不是自然界惟一的、可以夸耀自己有双重性格的东西。原子，也就是物质化学变化中的最小微粒也具有同样的双重性格。如果延伸我们感官认知的物质世界而深入到原子世界，那么规律就改变了，传统的物理学就让位给了量子力学。1977年，麻省理工学院沃尔夫冈凯特勒领导的实验小组证实了爱因斯坦和他的印度同事波色于1924年提出的理论假设：在合适的条件下可使一群原子表现得像一个原子那样，只有一个波长和一个频率。这一群原子就成了超级原子。
这个被称为“波色一爱因斯坦凝聚”的超级原子是通过磁场诱捕一些钠原子而得到的，并使钠原子的温度达到百万分之几绝对温度（绝对零度为-273.15℃）。形成这种超低温状态之后，通过磁场干扰，使一些原子逃走，剩下冷凝的原子获得完全“同步”的原子的状态，它们的波峰完全一致，并一个一个地列队进行发射，这样就制成了一个“原子激光”。这是一个有些难以理解的概念，但可用一个比较把它[]化：即普通物质（现实世界的任何一种物质）和这种原子激光之间的区别，如同灯光的光（完全无秩序和能量很小的光）和传统激光装置发射的光（正是由于电磁波的同步性使光极强）之间的区别。原子激光目前还没有在工业上应用，但研究人员预计，原子激光首先应用于测量重力变化和制造纳米技术的新仪器。