是指由特定国家机关对违法者依其法律责任而实施的强制性惩罚措施。
亦称法律规则,是指由国家制定或认可的,反映国家意志的,具体规定权利、义务及法律后果的行为准则。
它是一国法律制度的总和,包括立法、执法、司法、守法和法律监督的合法性原则、制度、程序和过程。