存在于系统之外的系统无法控制的自然、经济、社会、技术、信息和人际关系的总称。

有目的地向系统或子系统施加作用，使系统的状态与功能相适应，保证系统达到预定的目的。

研究系统在给定条件下，对系统的有限资源进行统筹规划，合理安排，以求最佳效果的数学方法。

研究控制系统的状态、功能、行为方式及其变动趋势，使系统按预定的目标运行的技术科学。

运用信息的观点，把系统看做是借助与信息的获取、传送、加工、存储而实现其有目的性行动的研究方法。

一般是指规模庞大、结构复杂、环节数量大或层次较多，其相互间关次错综复杂，影响因素众多，并常带有随机性质的系统。