是指地史上稀有的、突发性的、在短暂时间内影响范围很广的自然现象，并在地层中留下了能被识别的显著标志。

局部地区规模小的，岩性按一定生成顺序规律叠覆的现象。

成因上有联系的，地层的岩性或岩石组合按一定的生成层序在剖面上规律叠负的现象。

不同时代的地层含有不同的化石，含相同化石的地层其时代相同。

古生物体中的软体虽然遭受分解，但分解后的有机质成分仍保存在地层中，它们仍具有一定的有机化学分子结构，称之为化学化石。

生物遗体在岩层中留下的印痕、印模和铸形物等总称为模铸化石。