红十字协会由美国、英国、法国、意大利和日本发起，于1919年在巴黎成立，后来发展成红十字会与红新月国际联合会。

于1995年国际联合会在联合国获得观察员身份。

1989年国际委员会在联合国获得观察员身份。

国际委员会于1917年首次获得诺贝尔和平奖。1944年和1963年分别荣获诺贝尔和平奖。

重新修订的日内瓦四公约于1949年正式签定。这四部公约分别简称为陆地、海上、战俘、平民公约。

红十字与红新月国际联合会要求各国红十字会在这一天举行庆祝纪念活动。

1948年的国际红十字协会理事会把每年的5月8日即亨利•杜南先生的生日定为世界红十字日。

首份关于战俘待遇的国际公约于1929年获得通过。该国际会议还同时修订了1906年保护伤兵的日内瓦公约。