客车车体为金属焊接结构，由底架、侧墙、车顶端墙、折棚、脚蹬翻板装置等六个主要部分组成。

铁路客车主要由车体、走行装置（即转向架部分）、车钩缓冲装置、制动装置和车内设备五大部分组成。

空车时车钩中心线至轨面的垂直距离。

车体长度为车体两外端墙板外表面的水平距离。底架长度为底架两端梁外表面间的水平距离。

空车时，车体上部外表面至轨面的垂直距离为车辆高度。车辆最大高度指空车时车辆上部最高部位至轨面的垂直距离。

车辆宽度指车辆两侧的最外凸出部位之间的水平距离。车辆最大宽度指车辆侧面的最外凸出部位与车体纵向中心线问的水平距离的两倍。

在不受纵向外力影响的车辆两端两车钩均处在闭锁位时，钩舌内侧连接面之间的水平距离。

车辆总重与车辆轴数之比称为轴重，其值一般不允许超过铁道线路及桥梁所允许的数值。

车辆实行定期检修，并逐步扩大实施状态修、换件修和主要零部件的专业化集中修。