由于词义引申和文字假借等原因，有不少形声字的形旁已经丧失表意作用。

最早的形声字是直接用意符和音符组成的。

改换意符而成的分化字，大部分是表示母字的引申义的。

通过加注或改换偏旁造分化字，是最常用的一种分化文字的方法。

用来表示自己的本义或引申义的字对假借来表示这一意义的字面言就是本字。

古今字的“古今”是相对的。由于新的今字的出现，前一个时代的今字变成古字的情况，是常见的。

一方面，同一个词可以使用不同的假借字。另一方面，同一个字也可以假借来表示不同的词。

说假借字取代本字，是指假借字在它所表示的意义的范围里取代作为它的本字的那个字。

有些多义字通过笔画上的细微改变，分化出一个新字来分担部分职务。

同形字都是同时并行的。