由于词义引申和文字假借等原因，有不少形声字的形旁已经丧失表意作用。

古汉字的偏旁位置是固定的。

同形字都是同时并行的。

音译外来词有很多是始终用假借字记录的。

有些文字借用现象，既可以看作同义换读，也可以看作形借。

在较早的古文字里，有些字形兼有象物字和象事字二重职务。也有些会合几个形符来表示某种“事”的图形式表意字。

古书里有些本有本字的假借字，性质跟现在的同音别字并无区别。

古今语音的演变会造成或扩大声旁和形声字的读音的差异。

形声字的形旁和声旁的位置类型中，最常见的是右形左声。

形声字的读音有时会由于声旁或同从一声的其他形声字的读音的影响，发生不合于古今音变规律的变化。