对在某一时期具有同一特征的人群随时间的推移而发生变化的变化的研究。

一般是对较大规模的调查对象总体随时间推移发生的变化的研究。

在较长时期的不同时点收集资料，并对社会现象做纵向研究。

在某一时点对调查对象进行横断面的研究。

可以解答社会现象“是什么”的问题，它能对社会现象的状况、特点和发展过程作出客观、准确的描述。

采用“走马观花”和查阅资料的方式对社会现象进行初步考察的研究方法。

从调查对象的总体中主观选取少数单位进行调查，并通过这些单位的情况来反映总体的情况。

通过对社会现实问题的调查来发长和丰富社会理论，并提供有关社会发展的一般规律的知识。