茅盾的“《蚀》三部曲”，描写一批时代新女性在大革命中的曲折过程，体现了作者直面现实的勇气和对中国革命复杂性的独特认识，是茅盾写得最率真自然的小说，也首开“革命加恋爱”创作模式先河的小说。《虹》希望通过一位知识女性的追求过程来表现中国革命的历程，是茅盾小说“史诗化”的最初尝试，也开了茅盾小说“残篇”的先例。《三人行》写了三个中学生在“九一八”前后的故事，这种表现同龄人不同人生道路的对比方法，后来成为革命小说一种流行的“三人行”创作模式。如果说《蚀》、《虹》和《三人行》等都具有初期左翼创作浪漫谛克的某些特点，那么，1933年前夕完成的《林家铺子》、《春蚕》和《子夜》等却表现出鲜明而冷峻的“社会剖析小说”的特点。《林家铺子》描述了“一二八”战争前后上海附近小市镇上林家的小百货店从兴隆到倒闭的全过程，表现了作者对社会的深刻认识和清晰分析。《春蚕》是当时“丰收成灾”题材作品的代表，是茅盾第一篇真正以“乡土农村”为题材的作品，也是茅盾“农村三部曲”中最好的一篇。而《子夜》的成功，不但标志着茅盾小说创作的一个高峰，而且更显示了左翼小说在现实主义艺术探索上的实绩。瞿秋白为此欢呼：“这是中国第一部写实主义的成功的长篇小说”。

《沉沦》叙述一个留学日本的中国学生，在忧郁苦闷中的堕落和自戕。“他”热爱自然，热爱诗歌，经常手捧一部诗集在原野上徜徉；“他”向往爱情，公开宣称知识和名誉都不要，只要真心的异性的爱。但是，心灵的稚拙（看到穿红裙的女学生，同行的日本同学就上前调笑，“他”却怯懦紧张得说不出话来），身体的病弱（“他”自认有忧郁症，又因为手淫过度而自感倍加衰弱），内心的孤独（“他”无法协调与周围的中国同学和日本同学的关系），兄弟的反目（“他”与在北京的兄长的决裂），青春期的性苦闷，以及弱国子民在日本帝国遭受的冷眼歧视，使得“他”情绪低落，日渐颓唐。作品中以前所未有的坦诚和大胆，描写了“他”在欲望冲动下一次又一次地自慰，偷窥房东家的女儿沐浴，直到步入日本的妓院寻欢；但是，每一次的“犯罪”，都激起“他”更为沉重的忏悔，让“他”的忧郁症更为加重，自以为身体每况愈下，忧心忡忡。直到以最后的生命发出“祖国呀祖国！我的死是你害我的！”“你快富起来！强起来罢！”的呼吁，蹈海自杀。这样的作品，让守旧者视其为“诲淫”，“放荡”，却得到了很多青年的热读和追随。