①近代的历史学者们一直在研究什么才是产生最早且作用最大的统治工具。根据他们提出的“统治假说”：为了帮助早期国家记录人口、土地和经济产量，人们发明了文字，如此一来，精英阶层便可以维护自己的权力。 ②但是，在产生文字的四个源头文明中，文字最初并不具备完善的记录功能。通过逐渐演化，文字最终才变成如今我们所熟悉的模样。对此，我倾向于将文字看成一种层层累进式的发明创造。最初，人类发明出绘图：在物体表面刻下可以持久保留的痕迹。人类早在至少十万年之前就已经拥有绘图的概念，而那时官僚体制和国家还远不存在。接着，人类发明出符号：创造彼此之间存在差异的各种符号，并为每个符号赋予所有人都认可的含义。此后很长的一段时间里，人类都在使用符号。后来，人类又发明出具有语言学意义的文字：人类意识到可以为每个图形符号设定一个声音、音节和单词。这项发明出现的基础是此前已经存在于世的绘图和符号，而人类也在实践中推陈出新，不断完善自己的文字系统。最后，人类发明了具有实用功能的文字：用符号列出俘虏的名单，拟定一份雇人饲养动物的合同，给远在边疆的驻军司令写信。我们的祖先就像是炼金术士一般，在不断的改进完善过程中创造出让人类文明一飞冲天的文字。 ③考古学家大卫·温格罗认为美索不达米亚平原早期楔形文字出现的前300-400年间，它只具备记账功能，主要作用是帮助人们管理寺庙和工厂的日常活动。温格罗说：“在我看来，这种文字几乎没有任何国家功能。事情直到早王朝时期才有了改观。”这种观点对“统治假说”的冲击远比人们想象的要大许多：因为在美索不达米亚平原上，作为书写文字前身的计数工具并不需要国家的存在便可自行发展。 ④上世纪六十年代，考古学家丹尼丝·施曼特-贝瑟拉开始研究一种由黏土制成的算筹——陶筹，陶筹出现在形成于公元前8000年的新石器时代考古遗址中，远远早于美索不达米亚平原上的第一个国家的出现时间。最初，人们将代表各类物品的陶筹分组存放，其中一种存放方式便是将它们密封在中空的泥球中。但有一个明显的缺点，即人们无法核查泥球中所存放的陶筹的种类和数量。为了解决这个问题，早期的记账人员便趁着泥球表面潮湿柔软时将陶筹嵌入其中，泥球里封装有几个陶筹，就在泥球表面留下几个标记。用符号代替陶筹是人类文明向文字发展的第一步。后来，人们又想到更好的办法，就是发明模仿陶筹形状的书写记号。接下来，只需要抽象思维再稍微发挥作用，承载语音和词义的文字便降临人间。 ⑤至少，对于美索不达米亚平原的文明而言，这个过程意义重大。在楔形文字出现之前，早期国家在没有文字的帮助下平稳运行了将近三千年时间，靠的就是起到计数作用的陶筹。陶筹系统的发展不需要依托于国家，实际上它的产生时间比最早的国家还提前了两千年。由此，我们得出两个结论：计数工具的出现时间早于复杂经济组织，而表音文字是出现之后才渐渐具备政治功能。这两个论点削弱了文字与国家之间存在联系理论的可靠性。 ⑥在其他文字得到发展的地区，我们同样没有看到支持“统治假说”的证据，甚至各自独立发明文字的四大文明都否定了“统治假说”：要么没有证据证明文字与国家有关，要么证据证明原始文字产生的时间早于国家的统治需要。 文章第⑤段意在说明：